『テルマエ・ロマエ』のロケ地である那須高原の北温泉に行ってきた。東京は猛暑日だったが、上越新幹線の那須塩原駅からバスで１時間半近く、北湯入口バス停に降りたら、まさに爽やか。まさに高原。バス停から１，１７０ｍと立て看板が出てるが、車は少ないし、空気はおいしいし、気持ちいい散歩だ。いろんな鳥が鳴いている。

 　途中見晴台があって、ここから遠くに見える「駒止の滝」が素晴らしい。深い山々の中心にそこだけ抜き出したように、白い飛沫を立てて流れ落ちる滝が見える。滝が小さく見えるのが逆に神々しい。このあたりは那須御用邸地として管理されていたが、平成23年に「那須平成の森」として開放された。自然観察路も整備され、散策やトレッキングが楽しめる。いつか歩きたい。

そこから路が細くなり、緑の中を下っていくと谷底に北温泉の宿が現れる。木造で湯治場のような、秘湯っぽい感じだが、時代の風格も感じる。

 「初めて来た人は、宿に入ってくると、たいてい『ええっ』って言うんですよ。それは、どっちの『ええっ』ですか？って。いい方か悪いほうか」

宿の人が笑って言った。わかる。ボクも心で「ええっ」だった。普通の温泉宿とは全然違う。ボクは、いい方の予感ビンビン。

 　玄関入るといきなり薪ストーブがある。天井が低い。湯が出ている古い石の足洗い場。ソファもあるが火鉢もある。古い箪笥。見えるものがみんなコゲ茶色っぽい。雑然としているが息苦しくない。風通しがいい。フロントは「帳場」という雰囲気だ。足元を三毛猫が通り過ぎる。立寄り湯もやっているので、山歩きの人も入ってくる。

 　ボクは明治時代に作られた部屋に案内された。まだコタツが出ている。エアコンはない。窓の桟がシブイ。布団の上げ下げはセルフ。気を遣わなくていい。さっそく浴衣に着替えて風呂に向かう。

（続きはロケーションジャパン64号で）